भारतीय फुटबॉल की असली समस्या: स्टार खिलाड़ियों के पीछे भागना या मजबूत सिस्टम बनाना?

जब किसी एक बड़े अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल सितारे को बुलाने पर करोड़ों रुपये खर्च किए जाते हैं, तो हमें रुककर एक ज़रूरी सवाल पूछना चाहिए — भारतीय फुटबॉल को अभी सच में क्या चाहिए?
यह सवाल लियोनल मेसी या किसी भी महान खिलाड़ी के खिलाफ नहीं है। मेसी जैसे खिलाड़ी मेहनत, सही सिस्टम, बेहतरीन कोचिंग और मजबूत फुटबॉल संस्कृति का नतीजा होते हैं। वे सम्मान और तारीफ के हक़दार हैं। लेकिन समस्या तब शुरू होती है, जब हम सिर्फ सितारों को देखने में खुश हो जाते हैं और यह भूल जाते हैं कि हमारे पास अपना मजबूत सिस्टम ही नहीं है। जब हम पलों को तरक़्क़ी समझ लेते हैं, तब असली विकास रुक जाता है।

आज भारतीय फुटबॉल एक मोड़ पर खड़ा है।
एक रास्ता है — जल्दी दिखने वाली सफलता का। बड़े इवेंट, सुर्खियाँ, सोशल मीडिया ट्रेंड, एक रात के लिए भरे हुए स्टेडियम और यह एहसास कि सब कुछ ठीक चल रहा है।
दूसरा रास्ता है धीरे चलने वाला, मेहनत भरा और बिना शोर का। यह रास्ता है बच्चों को छोटे स्तर से तैयार करने का, कोचों को मजबूत करने का, 10–15 साल तक खिलाड़ियों को संभालने का और ऐसा सिस्टम बनाने का जहाँ टैलेंट किस्मत पर नहीं, बल्कि व्यवस्था पर टिके। इतिहास बताता है कि फुटबॉल में आगे वही देश बढ़ते हैं जो दूसरा रास्ता चुनते हैं। पहला रास्ता सिर्फ यादें देता है, देश नहीं बनाता।

जब कोई बड़ा खिलाड़ी भारत आता है, तो सब कुछ चमकने लगता है। मीडिया खुश, स्पॉन्सर खुश, अधिकारी खुश, फैंस उत्साहित। बच्चे अपने हीरो को देखकर प्रेरित होते हैं। लेकिन इवेंट खत्म होते ही सच्चाई सामने आ जाती है, वही टूटी हुई ग्राउंड, कम पैसे पाने वाले कोच, बच्चों के लिए कोई ढंग की लीग नहीं, और वही मजबूरी कि टैलेंट फुटबॉल छोड़कर रोज़ी-रोटी चुने। प्रेरणा बिना व्यवस्था के ज़्यादा देर नहीं टिकती।

अगर हम जर्मनी, स्पेन, फ्रांस, ब्राज़ील या अर्जेंटीना जैसे देशों को देखें, तो एक बात साफ़ दिखती है। उनकी सफलता किसी एक शो या स्टार से नहीं आई। वहाँ 6–7 साल की उम्र से बच्चे सिस्टम में आते हैं और 15–20 साल तक लगातार तैयार होते हैं। स्कूल फुटबॉल, उम्र के हिसाब से लीग, अच्छे कोच, छोटे शहरों तक टैलेंट की खोज, मजबूत घरेलू लीग और प्रोफेशनल बनने का साफ़ रास्ता यही असली कारण हैं। वहाँ स्टार अचानक नहीं बनते, उन्हें धीरे-धीरे बनाया जाता है।

भारत में सबसे बड़ी कमजोरी ग्रासरूट फुटबॉल है। हर सपना गेंद और खाली मैदान से शुरू होता है, लेकिन ज़्यादातर बच्चों का सपना वहीं खत्म भी हो जाता है। गाँवों और शहरों में बच्चे गलत मैदानों पर खेलते हैं, बिना कोचिंग, बिना मेडिकल मदद और बिना मुकाबले के। टैलेंट बहुत है, लेकिन उसे ढूंढना किस्मत पर है। परिवारों को चुनना पड़ता है बच्चे का सपना या घर की ज़रूरत। ऐसे में टैलेंट खत्म नहीं होता, बस दब जाता है।

कोचों की हालत भी गंभीर है। खिलाड़ी अकेले नहीं बनते, कोच उन्हें बनाते हैं। लेकिन भारत में ज़्यादातर कोच कम पैसे में, बिना सुरक्षा के काम करते हैं। कई कोच दूसरी नौकरियाँ करते हैं ताकि पेट भर सकें। कोच रंजीत बाजाज का यह कहना कि उन्होंने खिलाड़ियों की मदद के लिए पत्नी के गहने गिरवी रखे यह भावुक कहानी नहीं, बल्कि सिस्टम की नाकामी है। जब लोग अपनी निजी ज़िंदगी कुर्बान करके सिस्टम को चलाएँ, तो समझ लेना चाहिए कि सिस्टम मौजूद ही नहीं है।

अकादमियाँ भी ज़्यादातर अकेले लड़ रही हैं। कुछ अच्छी हैं, लेकिन ज़्यादातर के पास पैसे, मैच और प्रोफेशनल क्लब से जुड़ाव नहीं है। बच्चों के लिए नियमित और मजबूत लीग नहीं हैं। अकादमी से प्रोफेशनल फुटबॉल तक का रास्ता साफ़ नहीं है। यूरोप में यह सब एक सिस्टम के तहत चलता है, वहाँ टैलेंट किस्मत नहीं, प्रक्रिया से आगे बढ़ता है।

इंफ्रास्ट्रक्चर को भी हम गलत समझते हैं। बड़े स्टेडियम बनाना आसान है, लेकिन असली इंफ्रास्ट्रक्चर मोहल्लों और गाँवों में होता है रोज़ खेलने के मैदान, ट्रेनिंग सुविधा, मेडिकल केयर, रहने और पढ़ने की व्यवस्था। स्टेडियम शो बनाते हैं, मैदान खिलाड़ी बनाते हैं।

₹150 करोड़ एक इवेंट पर खर्च करना आसान लगता है क्योंकि वह दिखता है। लेकिन वही पैसा अगर सही जगह लगाया जाए, तो सालों तक हजारों बच्चों का भविष्य बन सकता है। अकादमियाँ, कोच, पोषण, लीग और इंटरनेशनल एक्सपोज़र यह सब संभव है। इवेंट खत्म हो जाते हैं, सिस्टम आगे बढ़ता है।

अक्सर शोर इसलिए चुना जाता है क्योंकि वह तुरंत तारीफ दिलाता है। सिस्टम बनाने में समय लगता है और कोई तालियाँ नहीं बजाता। लेकिन हर बड़ा फुटबॉल देश यही कठिन रास्ता चुनकर आगे पहुँचा है। शॉर्टकट नहीं होते।

अंत में, फुटबॉल सिर्फ खेल नहीं, संस्कृति है। भारत में क्रिकेट संस्कृति है, फुटबॉल इवेंट है। जब माता-पिता भरोसा करें, स्कूल खेल को अपनाएँ, और लोकल सिस्टम से हीरो निकलें तभी संस्कृति बनती है।

असल सवाल यह नहीं है कि हमें बड़े खिलाड़ियों को बुलाना चाहिए या नहीं।
असल सवाल यह है कि क्या हम अपने खिलाड़ियों को बनाने के लिए मजबूत नींव तैयार करना चाहते हैं?